Hoe ga ik aan de slag met Twitter?

Door Jeroen Mirck

Afgelopen woensdag besteedde Eén Vandaag een item aan Twitter. Twitter ja. Of je bent al verslingerd aan dit social network, of het zegt je helemaal niets. Eeuwig Weekend kan natuurlijk niet achterblijven en heeft Twitter-expert én samensteller van de Twitter Top-40 (ja, het bestaat) Jeroen Mirck gevraagd een en ander eens in een post te zetten. Wat is Twitter in hemelsnaam, wat kun je ermee en wat voegt het toe? Twitter voor dummies. Het woord is aan Jeroen.

Twitter is een trend die sinds 2007 in een groeistuip zit. Het wordt wel microbloggen genoemd, waarbij je geacht wordt antwoord te geven op één simpele vraag: “What are you doing?” Dat doe je in berichtjes van maximaal 140 tekens, de lengte van een sms-bericht dus. Je verstuurt ze via de website Twitter.com, je mobiele telefoon of een widget op je desktop.

Op het eerste gezicht is twitteren een publiekelijk zichtbare vorm van chatten of MSN’en. Je kunt de hele wereld vertellen wat je aan het doen bent, maar ook je tweets (Twitter-berichten) afschermen voor alleen je vrienden. Vrienden heten op Twitter trouwens followers. Je hoeft elkaar niet wederzijds te volgen, maar kunt iemand met een besloten account alleen lezen als hij of zij jou ook volgt.

Zodra je op Twitter gestart bent, zul je merken dat je volop vriendschapsverzoeken ontvangt. Vele daarvan zijn niet relevant of simpelweg spam. Hier enkele handige regeltjes als het gaat om het beoordelen of je een nieuwe follower zelf ook wel ‘terug moet volgen’. Twitter is bedoeld als een interactief medium, dus is het wenselijk om op andere twitteraars (de actievelingen noemen zich twitterazzi) te reageren. Dat doe je door @andermansnaam voor je bericht te tikken. Die ander krijgt jouw reactie dan te zien op zijn Reply-pagina. Wederzijdse followers kunnen elkaar via twitter ook direct messages (dm’s) sturen, die niet door anderen kunnen worden gelezen. Pas wel op voor phishing-aanvallen.

Het nut van Twitter
Je kunt eindeloos debatteren over het nut van Twitter. Mijn vorige baas vond blogs al puur geneuzel, dus was voor hem microblogging (oftewel het eindeloos doen van korte mededelingen over wat je zoal op een dag aan het doen bent) natuurlijk nog vele malen zinlozer. De goede man heeft dan ook tot op de dag van vandaag geen account op Twitter. Ook niet op Hyves of Facebook trouwens. Op LinkedIn staat hij wel, maar met drie vrienden, als ik het goed heb. Zelfs vriendschapsverzoeken van anderen accepteren is voor hem al te veel moeite. Sommige mensen zullen het nooit begrijpen.

Aan de andere kant vraag je jezelf ook wel eens af waar sommige mensen al die tijd vandaan halen. De meest actieve twitteraar van Nederland is de Limburgse meubelmaker Frank van Dun. Onder de naam @rotjong twitterde hij in circa anderhalf jaar ongeveer 46.000 tweets bij elkaar. Hij plaatst zo’n vijftig tot honderd berichten per dag. Die cijfers haalde ik boven water toen ik – bij wijze van grap – een jaar geleden een ranglijst samenstelde van de meest actieve gebruikers van Twitter in Nederland. Deze Twitter Top-40 (aanvankelijk een Top-30) is inmiddels uitgegroeid tot een graadmeter van de ware diehards onder de twitteraars. Ook handig om te kijken wie je graag (of juist liever niet) wilt volgen.

Maar goed, wat is dan het nut van Twitter? Ik kan een lang verhaal vertellen over interactiviteit en sociale netwerken, maar Twitter-goeroe Erwin Blom (voormalig hoofd digitaal van de VPRO) heeft dat ooit eens veel beter gedaan. Bekijk zijn inmiddels klassieke presentatie De kracht van Twitter. “Ik leg het nog één keer uit.”

Ondertussen blijft Twitter voortdurend in populariteit groeien. Zelfs de Amerikaanse president Barack Obama, wielrenner Lance Armstrong, CDA-minister Maxime Verhagen en (het pr-bureau van) Britney Spears zijn inmiddels op Twitter actief. Voor 2009 deed marketingbureau Young Works de voorspelling dat twitteren een van de belangrijkste jongerentrends gaat worden.

Hoe start je met Twitter?
Twitter is op zich niet zo heel ingewikkeld. Toch ervaren nieuwkomers een drempel, want in het prille begin zie je nog weinig gebeuren en moet je het echt zelf leuk maken. Hier een puntsgewijze opsomming van hoe je jouw deelname aan Twitter kunt omtoveren in een levendige community:

- Maak een account aan op Twitter.com. Da’s echt maar één minuut werk
- Bedenk een eenvoudige en herkenbare profielnaam. Rotjong bijvoorbeeld
- Zoek er een leuke, bijpassende profielfoto (avatar) bij
- Vul ook je bio in. Mensen willen weten wat voor type ze gaan volgen
- Maak een begin met twitteren. Klooi een beetje aan. Ervaar hoe het werkt
- Ga vervolgens interessante mensen followen
- Wees selectief wie je zelf als follower accepteert (Veel spammers!)
- Dan is het tijd om gesprekken aan te gaan. Sociaal doen, woehoe!
- Je ziet de berichten van de mensen die jij volgt in jouw timeline op Twitter
- Reageer op een ander door @replies aan hen te sturen
- Wie jou niet volgt ziet alleen jouw @replies aan hen. Zo trek je aandacht
- Kijk op wie anderen reageren. Lees profielen. Leuk persoon? Bevrienden!
- Bedenk: door bijdehand te reageren, gaan anderen jou misschien volgen.
- Je kunt ook een-op-een praten, via direct messages (dm’s)
- En voor verlegen mensen: ook twitteren achter een slotje is mogelijk
- Voordeel is dat je alleen leesbaar bent voor wie jij volgt (Privacy!)
- Nadeel is wel dat je minder makkelijk nieuwe contacten legt
- Behalve eigen tekst kun je ook interessante linkjes posten
- Ook kun je anderen ‘retweeten’, ofwel: leuke tweets citeren
- Ook kun je de RSS-feed van je blog aan je account koppelen
- Via MobyPicture of TwitPic kun je mobiele foto’s direct delen
- Iets terugzoeken doe je trouwens via Twitter Search

Dit zijn globaal de belangrijkste functies en handelingen voor Twitter. Uiteindelijk is het een kwestie van gewoon beginnen en gewoon doen. Het leuke van deze interactieve community is dat mensen je direct corrigeren als je iets doet dat not done is. Daar staat tegenover dat als jij een vraag stelt, je goede kans hebt dat je meteen verschillende nuttige tips en antwoorden uit je netwerk ontvangt. Die interactie is de kracht van Twitter.

Genoeg geluld nu. Ga het maar mooi zelf eens proberen. En vergeet dan vooral ook niet Eeuwig Weekend te volgen, want die staat natuurlijk ook gewoon op Twitter. Tweet-tweet, zoef!