Het begon allemaal met een pijnlijke jeugd en muzikaal talent. Op dertienjarige leeftijd schreef de Noorse Maria Mena (1986) een liedje over de scheiding van haar ouders dat prompt een hit werd in eigen land en haar een platencontract opleverde. Het resulteerde in vier succesvolle albums, waarvan de laatste, Cause and Effect, twee dagen geleden in Nederland uitkwam.
Na haar eerste album (Another Phase, 2002) verschijnt in 2004 haar tweede album Mellow. Het nummer ‘You’re the only one’ scoort waarop een promotour in Amerika volgt. Maar haar optreden in The Late Show van David Letterman is een afgang met als gevolg dat ze teleurgesteld naar huis terugkeert. Aan inspiratie echter geen gebrek, want een jaar later brengt ze haar derde album Apparently Unaffected uit. Dit album betekent voor Maria Mena de doorbraak in Nederland. ‘Just Hold Me’ wordt een hit. Optredens en een zeer toegewijde Nederlandse fanclub volgen. Inmiddels heeft ze ook stevige voet aan de grond gezet in Duitsland dat na Nederland zeer enthousiast is over deze jonge Noorse zangeres.
2008. Maria Mena is ouder geworden, volwassener en gelukkiger dan ooit. Haar depressie en eetstoornis zijn verleden tijd en al verwerkte ze haar ervaringen in vorige albums, Cause and Effect is haar meest openhartige album ooit. Dat levert discussies op onder luisteraars, waardoor ze zich af en toe geroepen voelt om uitleg te geven. Want hoewel de luisteraar denkt een heel (depressief) leven aan zich voorbij te horen trekken, is het slechts een fragmentarische schets van haar leven. In het nummer ‘Eyesore’ zingt ze bijvoorbeeld over haar strijd met Ana (anorexia):
uit ‘Eyesore’:
The ugly naked truth
She starves me of my youth
And I stand alone until
You catch on
I swear it’s not by choice
But Ana has this voice
And it calms me down
It gives me purpose
Overigens is het niet alleen kommer en kwel, zoals het nummer ‘I’m in love’ dat over haar geliefde Eivind gaat. Het moet voor haarzelf toch ook een verademing zijn om tussen al dat leed een vrolijke tekst te kunnen zingen.
Zangtechnisch is duidelijk te horen dat ze is gegroeid. Ze toont meer lef, gaat vaker de hoogte in en weet de teksten meer emotie en persoonlijkheid mee te geven. En waar op vorige albums ietwat onvolwassen nummers te horen waren (o.a. ‘Boy Toy Baby’ en ‘These Shoes’), is met Cause and Effect het kinderlijke er wel af.
Maria Mena in Paradiso 07-12-2006 © George Henze
Ondanks de zwaarte van het album zijn de nummers pakkend en voorzien van prettig in het gehoor liggende melodieën en sferen. Net als voorheen hebben de meeste songs geen bridge, maar een gemis is dit niet. Gewaagd is het weglaten van de bridge bij de eerste en enige cover ooit verschenen op een album van haar: ‘I was made for loving you’ van Kiss. Maar hierdoor is het, in combinatie met het lichtvoetige arrangement en de invloeden uit de country, een geheel eigen versie geworden. En nog een mooie ook.
Meest toegankelijke nummer van het album is ‘All This Time’, waarvan op YouTube al een videoclip is te zien. Luister hier naar een fragment:
Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.
Of luister hier naar een live-opname van ‘All This Time’ tijdens het radioprogramma Cappuccino op zaterdag 27 september, waar ze vóór het optreden een interview geeft en ondanks de kater nog flink bijdehand is.
De openhartigheid die ze toont in haar songteksten, is ook te vinden op haar website waar ze een moblog bijhoudt. Hier krijgen bezoekers de kans een kijkje te nemen in de keuken van een popster. Ze vertelt over de liedjes die ze schrijft (die we later op haar album terugvinden), haar writers-block en waar ze naar toe gaat voor optredens. Ook deelt ze met de lezers hoe ze zich voelt als ze op de hak is genomen door presentatoren of na kritiek van de pers. Het maakt dat velen het gevoel hebben Maria te kennen. En hoewel het leven van een popster hard werken is en best zwaar kan zijn, gebruikt ze haar sterstatus in ‘All This Time’ om een lange neus te maken naar al de meisjes die haar vroeger pestten:
uit ‘All this time’:
Think all the mean girls
That pulled your hair
Are barefoot now
And pregnant there
And you write pop songs
And get to travel around the world
Kleine en intieme nummers met af en toe een uitpakker (‘Power Trip Ballad’ en titelsong ‘Cause and Effect’) maken Cause and Effect een zeer luisterwaardig album. In Noorwegen is het album al goud, tot grote opluchting voor Maria Mena die wist dat ze met deze cd een risico nam. Hoe zal de rest van de wereld reageren? Persoonlijk moest ik even wennen aan de nummers, omdat Maria Mena toch een kleine stap in een andere richting heeft genomen. Maar wie er voor gaat zitten en de nummers op zich in laat werken, beseft dat ze met Cause and Effect een parel van een album heeft afgeleverd.
Maria Mena in Paradiso 07-12-2006 © George Henze
Cause and Effect ligt sinds 26 september in de winkels en is ook bij Bol.com te bestellen.
Concerten:
Ma 3 november Paard van Troje (Den Haag)
Di 4 & wo 5 november Paradiso (Amsterdam)
Vr 7 november De Oosterpoort (Groningen)
Tickets te koop via ticketmaster.nl
